今年五月，本欄曾介紹了美國馬拉松精英庫布爾（Scott Fauble）與教練羅沙里奧（Ben Rosario）合著而成的《Inside a Marathon》——這本書詳述了庫布爾在2018紐約馬拉松的十八週備戰實況。讀者可從一位精英運動員的眼中，得知美國專業長跑團隊Northern Arizona Elite（下稱NAZ Elite）的馬拉松訓練原來是何等模樣。
不諱言，專業運動員是少數。對於一般跑者來說，這是可望而不可即的世界。所以今次介紹的一本新作，相對「貼地」一點。著名運動作家、業餘跑者費茲傑特（Matt Fitzgerald）為求突破自己馬拉松成績，決定跟隨NAZ Elite入營「閉關」九十天，備戰2017芝加哥馬拉松。事後他將經歷寫成了書，並於早前五月出版。這本書，就叫做《Running the Dream》。
其時，費茲傑特四十六歲，想再突破原本已經很不賴的馬拉松成績（2:41）並不容易。所以這本書單從副標題「年齡只及我一半，實力是世界級，與這一隊跑手生活、訓練、出賽的那個夏天」，相信已經令不少中年跑手（恰好是馬拉松世界的主流）熱血不已。
《Running the Dream》就如日記，由「倒數九十天」開始，以天為單位劃分章節，直至出賽，以及賽後的一點補白為止。如果閣下對馬拉松訓練有興趣研究，翻開這本書你會像看到一齣「真人騷」，仔細見證到費茲傑特這段特訓每天如何過。反之，如果你只喜歡跑，卻沒興趣花心思研究「馬拉松怎麼練」，這本書對你來說可能會有點流水帳，哪怕作者已經筆觸幽默、描寫細緻。
此書的一大特色，是作者頗為落力自嘲，這對大眾讀者如我頗為無地自容。除了因為費茲傑特以業餘跑者來說馬拉松成績相當優秀之外，他本身也是教練，而且出版了逾二十本跑步和三鐵等運動著作。其中最著名的包括了談長跑訓練方法的《80/20 Running》與談運動心理的《How Bad Do You Want It》。然而在書中，你會看到他把自己說得像個甚麼也不懂，馬拉松要五、六小時才能完成的超初階跑手。明顯地，這是作者的幽默，更是作者的謙遜。
在幽默背後，作者仔細描述了不少集訓細節，除了跑，尚有伸展、按摩、醫療等項目。在其字裡行間，你會看到他縱然對耐力運動甚具心得，但親身接觸到NAZ Elite專業訓練之後，還是有不少既有觀念給顛覆過來。除此以外，作者在這九十天也與隊友，也就是美國頂尖跑手有了不少近距離接觸。他將庫布爾對治療情況罵髒話，他將首個出櫃的職業跑手利拉諾（Matt Llano）的背景等旁枝融入敘述，除了使人對這班美國長跑精英有更深理解之餘，內容更使人讀來興味盎然。
NAZ Elite的集訓地點是海拔高逾2100米，美國西岸亞利桑那州旗手市（Flagstaff）。該處天氣乾爽，夏天日高溫最多二十六七度，低溫可至十度左右。加上優美風景，單從費茲傑特文字描述已覺當地實在是跑步訓練的理想地方。作者能在此地有著這樣非一般經歷，著實使讀者如我欽羨不已。只是不知道，作者既然自覺獲益良多，會否把舊著作的跑步理論有所更新？我們暫且拭目以待！
雖說費茲傑特相比起EAZ Elite成員已經在成績方面較為「貼地」，但其實能抽出九十天的空閒去像專業運動員一樣追夢，對我們大部分人來說仍然很是「離地」。在疫情尚未看到盡頭，下一賽事遙遙無期的非常時刻，離地之感，可謂更甚！
原載於2020年9月號《Sportsoho運動版圖》雜誌
蝦叔專欄「巴克利一頁」
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